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Neo-Geo es el nombre de un sistema basado en cartuchos para máquina
recreativas así como videoconsolas para el hogar lanzado en 1990 por
la compañía japonesa de juegos SNK. La tecnología del sistema estaba
adelantada varios años a la de otros sistemas caseros de su época,
ofreciendo gráficos 2D coloridos, y sonido de alta calidad. El
sistema Neo-Geo era una plataforma para máquinas recreativas, aunque
también estaba disponible como videoconsola normal a un precio
quizás demasiado elevado para muchos. Las dos versiones del sistema
eran conocidas como el AES, siglas de Advanced Entertainment System
(Sistema avanzado de entretenimiento) y el MVS, siglas de Multi
Video System (Sistema multi video).
Al principio, el sistema para el hogar no se podía comprar, sino que
se alquilaba, o se podía encontrar en hoteles, pero SNK comenzó
rápidamente a vender la consola en tiendas cuando las reacciones de
los clientes indicaron que estaban dispuestos a pagar una
interesante suma de dinero por el sistema. Comparada con las otras
consolas de la época, la Neo-Geo AES era increíblemente potente.
Para esto usaba dos CPUs: un Motorola 68000 de 16-bit como
procesador principal a 12 MHz y otro de 8-bit ZiLOG Z-80A que
funcionaba a 4 MHz. La CPU principal del sistema era un 50 por
ciento más rápida que el procesador 68000 encontrado en la consola
Genesis de Sega. El Neo-Geo AES también tenía el beneficio de tener
un circuito integrado auxiliar de audio y video. El circuito
integrado auxiliar acostumbrado permitía al sistema visualizar 4,096
colores y 380 sprites individuales en pantalla simultáneamente
(comparada con los 64 colores simultáneos y 80 sprites individuales
de la Genesis), mientras que el chip de sonido 2610 de Yamaha le dio
al sistema 15 canales de sonido con calidad de CD con siete canales
reservados específicamente para efectos de sonido digitales.
No obstante, este tipo de potencia conllevaba su precio. Para su
lanzamiento, se planeaba poner la consola a $599 USD, incluyendo dos
joysticks y un juego (Baseball Stars o NAM-1975). Sin embargo, este
plan fue rápidamente descartado, ya que en lanzamiento americano
oficial tuvo el precio de $649.99 USD con dos joysticks, una tarjeta
de memoria, y el juego Magician Lord (las primeras cajas de los
Neo-Geo tenían un etiqueta adhesiva dorada anunciando la inclusión
del Magician Lord, sobre el plan inicial que era elegir entre dos
juegos). Este paquete fue conocido como el "Sistema Dorado" (Golden
System). El sistema también fue lanzado en un pack "Sistema
plateado" (Silver System), que incluía un joystick aunque no añadía
un juego o una tarjeta de memoria. Otros juegos costaban $200 o más
cada uno. Con estos precios "premium", la mayoría de los aficionados
a los juegos no podían pagar el sistema y por consecuencia, la
consola era accesible sólamente en un pequeño mercado, aunque
rentable.
El último juego del sistema Neo-Geo, Samurai Spirits Zero Special,
fue lanzado el 19 de octubre del 2004. Originalmente, no existía
ningún tipo de protección de copia en los cartuchos del sistema,
aunque fue agregado posteriormente, y pudo prevenir la piratería de
software durante un tiempo. Uno de los factores más importantes que
contribuyeron al fin del longevo sistema fue cuando los hackers
lograron romper la protección de copia, llevando eventualmente a la
piratería de los datos de memoria de sólo lectura contenida en los
cartuchos. SNK dejó de fabricar las videoconsolas para el hogar a
finales del 1997, pero el software para ambos formatos y el hardware
para máquinas recreativas fue producido durante varios años más.
Desde la introducción del hardware para máquinas recreativas hasta
el lanzamiento del último cartucho en el 2004, hacen que los 14 años
de soporte al sistema Neo-Geo por parte del manufacturador lo
conviertan en el sistema de máquinas recreativas y videoconsola de
mayor duración en producción, inclusive más que el Sega Naomi o el
Capcom Play System 2.
Los joystick de la videoconsola Neo-Geo tiene 2½ pulgadas de alto, y
su base tiene una medida de 11 pulgadas por 8 pulgadas, y contienen
la misma disposición de cuatro botones de la máquina recreativa.
Las máquinas recreatívas poseían un sistema de tarjeta de memoria
por el cual el jugador podía guardar el juego para retomarlo
posteriormente, de modo que podía continuar jugando en la
videoconsola en casa.
La versión del hardware para máquinas recreativas, era también
conocida como "MVS", acrónimo de Multi Video System (estaba
disponible en versiones de 1, 2, 3, y 6 ranuras, esta última capaz
de cargar seis cartuchos en una misma máquina). Por otro lado, el
sistema de videoconsola era conocido como "AES", acrónimo de
Advanced Entertainment System (probablemente para distinguirla de la
Nintendo Entertainment System, la consola que dominaba el mercado en
esa época).
El código de programación es el mismo en el MVS y en el hardware
AES. De hecho, los propietarios pueden portar las EPROMs de un
sistema a otro, y el juego seguiría funcionando. Las
especificaciones para la opciones del programa tanto del MVS como
del AES estaban contenidas en cada cartucho de juego, ya sea que los
cartuchos estuvieran destinados para uso en el hogar o para máquinas
recreativas. Sin embargo, los cartuchos de la versión para
recreativas y para el hogar poseían un pinout diferente. Eran
diseñados de esta manera para prevenir que los operadores de
máquinas recreativas compraran los cartuchos para el hogar a precios
más económicos y de esa forma utilizarlos en sus máquinas.
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permite escuchar la música y los sonidos de los juegos de NEO·GEO,
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Para reproducir el QSound de los juegos de Capcom System 1,
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