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Game Boy Advance
(GBA) es una popular consola de videojuegos de la compañía Nintendo,
fabricada desde noviembre de 2001.
Sucesora de la
popular Game Boy, es capaz de ejecutar casi todo el software escrito
para la Game Boy y la Game Boy Color, así como nuevos programas
desarrollados teniendo en cuenta las mayores capacidades del
sistema. Al igual que prácticamente cualquier consola 2D, tiene
soporte por hardware para dibujar la pantalla, aunque las
capacidades de la GameBoy Advance resultaron sorprendentes en su
presentación: hasta 128 sprites simultáneos y hasta cuatro planos de
scroll, que pueden ser escalados, rotados y mezclados sin consumir
tiempo de la CPU principal.
Cuenta con un
procesador ARM propio de 32 bits a 16,7 MHz, basado en la
arquitectura RISC, con una potencia suficiente para permitir el
desarrollo de juegos utilizando el Lenguaje de programación C. El
microprocesador ARM es capaz de ejecutar tanto un juego de
instrucciones con un tamaño de instrucción de 32 bits, como un juego
de instrucciones llamado "Thumb" de un tamaño de 16 bit (pero
igualmente, de 32 bits). El sistema, además, lleva un procesador Z80
a 2 MHz para dar soporte al software de Game Boy clásica y color,
pero sus dos procesadores no pueden estar funcionando a la vez
debido a diferencias de voltaje y utilización del bus.
La pantalla LCD es
capaz de mostrar una retícula de 240x160 píxeles en color de 15 bits
(32768 colores). Esta pantalla incluye más píxeles que la original
Game Boy (160x144). Cuando se ejecutan juegos anteriores, el usuario
puedo pulsar el botón L ó el R para conmutar la pantalla entre
mostrar 160x144 con un borde negro o bien escalar a 240x144. Los
primeros juegos exhiben paletas de color muy oscuras porque la
pantalla en el kit de desarrollo era mucho más luminosa que la de
las unidades comercializadas. Los títulos más recientes usan una
corrección gamma en sus paletas.
El generador de
imágenes de la GBA tiene seis modos de visualización (tres basados
en bloques y tres basados en mapas de bit) y 96 KB de RAM dedicada.
En los modos de visualización basados en bloques, el sistema puede
gestionar cuatro capas pixel-a-pixel, dos capas pixel-a-pixel y una
capa afín, o bien dos capas afines, y usa 64 KB de RAM para los
datos de celdas y mapas y 32 KB para los datos de los 'sprites'. En
los modos de mapa de bit, puede mostrar un mapa de bit grande de 16
bits, dos mapas de bits de 8 bit (en modo paginado) o bien un mapa
de bit de 16 bit pequeño (con paginación), usando 80 KB de RAM para
los datos de mapa y 16 KB para los datos de 'sprite'. En todos los
modos, puede mostrar hastra 128 'sprites' (pequeños objetos móviles
individuales) de 8x8 hasta 64x64 pixels en color indexado de 4 u 8
bits. Cada 'sprite' puede ser dibujado mediante mapeado directo a
píxel o bien por mapeado afín.
La interfaz de la
GBA con el cartucho ROM incluye únicamente un bus de dirección de 24
bits multiplexado con un bus de datos de 16 bits. (La consola
Intellivision de Mattel ya había usado anteriormente un bus
multiplexado). Esta configuración limita la memoria direccionable
directamente a 16 megapalabras binarias (es decir, 256 megabits o 32
megabytes). Sin embargo, si el cartucho dispone de hardware de
conmutación de bancos puede expandir esta cantidad mediante el
control por software de las líneas superiores de direccionamiento,
conmutando otras partes de la ROM en el espacio de direccionamiento
de la GBA.
La GBA también
tiene un puerto serie para conectarse con otras unidades GBA en una
configuración similar a la red token ring sobre una topología física
de bus. La GBA también puede recibir 256 KB en código de arranque a
través del puerto, incluso cuando no tiene un cartucho conectado (lo
que se conoce como multiboot o netboot). Esto se utiliza en las
conexiones multijugador, donde varias GBA pueden funcionar con un
único cartucho: la GBA que tiene el cartucho envía el código inicial
a las que no lo tienen. El puerto serie puede (con el cable
adecuado) conectarse a un puerto serie RS-232 para ayudar en la
depuración e, hipotéticamente, jugar a través de Internet, si bien
aún no se ha implementado una pila TCP/IP en la GBA.
Emuladores de Game Boy Advanced
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